Μεγάλη ανησυχία επικρατεί για τη βύθιση του δεξαμενόπλοιου -65 μέτρων- Terra Nova, στον κόλπο της Μανίλα τα ξημερώματα της Πέμπτης. Ένα μέλος του πληρώματος σκοτώθηκε και άλλοι 16 διασώθηκαν, σε επιχείρηση αργά το βράδυ της ακτοφυλακής.
Το δεξαμενόπλοιο Terra Nova απέπλευσε από την επαρχία Bataan και ήταν καθοδόν προς την κεντρική επαρχία Iloilo, με περίπου 1,4 εκατομμύρια λίτρα (370.000 γαλόνια) βιομηχανικού μαζούτ, αποθηκευμένο σε στεγανές δεξαμενές. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού χτυπήθηκε από τεράστια κύματα και ξεκίνησε να μπάζει νερά.
Το πλήρωμα προσπάθησε να οδηγήσει το δεξαμενόπλοιο πίσω στο λιμάνι και τελικά βυθίστηκε λίγο μετά τα μεσάνυχτα, δήλωσε ο εκπρόσωπος της ακτοφυλακής, αντιναύαρχος Αρμάντο Μπαλίλο, επικαλούμενος δηλώσεις μελών του πληρώματος που επέζησαν.
Εναέρια έρευνα των αρχών διαπίστωσε μια πετρελαιοκηλίδα μήκους περίπου 3,7 χιλιομέτρων (2,3 μίλια) κοντά στα θαλασσινά νερά όπου βυθίστηκε το δεξαμενόπλοιο. Αυτό μπορεί να προήλθε από το καύσιμο κίνησης του δεξαμενόπλοιου και όχι από το φορτίο πετρελαίου που μετέφερε, επεσήμαναν οι αρχές.
«Υπάρχει μεγάλος κίνδυνος να επηρεαστεί η Μανίλα και οι ακτές της, εάν διαρρεύσει το καύσιμο. Είναι σενάριο της έκτακτης ανάγκης για την οποία προετοιμαζόμαστε», είπε ο Μπαλίλο. «Αγωνιζόμαστε ενάντια στο χρόνο και θα προσπαθήσουμε να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να περιορίσουμε το καύσιμο ώστε να μην υπάρχει πλέον διαρροή», σχολίασε ο αντιναύαρχος Αρμάντο Μπαλίλο στο AP. «Αγωνιζόμαστε ενάντια στο χρόνο και θα προσπαθήσουμε να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να περιορίσουμε το καύσιμο ώστε να μην υπάρχει πλέον διαρροή».
Ο Μπαλίλο γνωστοποίησε ότι το πετρελαιοφόρο βυθίστηκε σε βάθος 34 μέτρων (111 πόδια), με βάση μια αρχική εκτίμηση, και εξέφρασε την πιθανότητα το φορτίο του μαζούτ να αποσυρθεί από ειδικά πλοία σε μια λεπτή επιχείρηση που θα μπορούσε να διαρκέσει περίπου μια εβδομάδα.
Η ακτογραμμή της Μανίλα είναι ένας σημαντικός τουριστικός και επιχειρηματικός κόμβος, όπου βρίσκεται το κύριο λιμάνι. Εκεί βρίσκονται πρεσβείες, πολυτελή ξενοδοχεία, εστιατόρια και τεράστια εμπορικά κέντρα. Στον κόλπο βρίσκονται επίσης χώροι ψυχαγωγίας, καζίνο και τουριστικών συγκροτημάτων.